冲动不是魔鬼

吴三桂的青年时代，正是明朝与后金政权争夺辽东的时代，而他所生活的地区——辽东正是双方激烈争夺的战场。这给了他施展才华的大好时机。根据《明清史料》中的记载，吴三桂从青年时期开始随父征战各处，并以此小有声誉而迅速升迁。

关于吴三桂的青年时代在战场上的具体情况，《庭闻录》和《吴三桂纪略》上面都记载着这样一个故事：

1629年冬，皇太极亲率大军，绕道内蒙，直趋北京。崇祯皇帝误中皇太极的反间计，将大将袁崇焕逮捕入狱。袁崇焕被崇祯皇帝逮捕下狱的时候，袁崇焕的身边就只带了祖大寿和吴三桂两名关外大将，还有一名是帮他背剑的贴身卫士，袁督师对吴三桂的器重，也由此可见一斑。

袁崇焕被捕之后，袁崇焕手下大将祖大寿偕同吴三桂率辽兵奔返宁远，崇祯皇帝派使者到山海关才追上祖大寿，宣称只抓袁崇焕一人，与众将无关。如此，祖大寿和吴三桂才返回自己的阵地孤城宁远，打算截击后金兵，这时已到了1630年的春天。

据说这一天，吴三桂的父亲吴襄带领数百人外出侦察敌情，忽然与上万名后金的八旗军队相遇。八旗军队一看对方就这么点儿人，于是欺负吴襄他们人单势孤，企图迫使他们投降，于是这些八旗兵采取了围而不攻的计策。而这个时候的祖大寿看见后金的八旗军人多势众，不敢派兵出城救援。这个时候的吴襄等人，眼看只有死路一条了！吴三桂眼看父亲被困，万分焦急，于是大胆向祖大寿请战。祖大寿不允，吴三桂便带着二十来个家丁，偷偷地溜出城去，准备无论如何也要把自己的父亲救出来。

出城之后，吴三桂提刀上马，亲自居中，左右各置家将一名，其余十八骑兵分作两翼，勇敢地冲入包围圈。八旗军队在突然之间见到二十余骑明军冲来，一时束手无策。吴三桂拈弓一箭，射中一名八旗军队的将领，那人立即从马上跌落下来。

这个时候的吴三桂心里面想，我要把他的首级割下来立功。于是从马上弯下腰去，不料那个将官忽然跳起，用短刀一下子就刺中了吴三桂的鼻梁。此时的吴三桂，哪里顾得上面部的鲜血呀！说时迟，那时快，手起刀落，将那个将官的首级砍了下来。接着，他与父亲吴襄兵合一处，将打一家，迅速率众突围。

这些八旗兵，当时错误地分析了形势。他们想，为什么明朝出来作战的部队只有这么少呢？对了，肯定是诱敌深入之计，我们可千万别上当。于是，吴三桂轻而易举地就率领着可怜巴巴的二十来个人，一举突出了重围，将其父救回到了城中。

根据《庭闻录·卷六》记载，吴三桂就是在这次战斗中，鼻子受到创伤而留下了轻微的疤痕。幸亏他受伤时很年轻，靠着旺盛的生命力，恢复得很快，疤痕还不那么显眼。也许他感到这是一个缺陷，每当与人谈话不投合时，就用手“自扪其鼻”，这已成了习惯，到了晚年，也未改变。据长期同他一起共事的人说，观察他的这个下意识的动作，“百不失一”。

我们回过头来再说吴三桂的舅父祖大寿。这个时候，吴三桂的舅父祖大寿亲自出城迎接，并替吴三桂申请擢升。吴三桂孤胆救父之事，一时传为佳话。吴三桂也因为这份功劳被提升为游击将军。这时，他还不到20岁，这在当时可谓出类拔萃。

与此同时，吴三桂的义父高起潜得到三桂救父出围的消息，大喜，说：“真不愧是我的儿子啊！”关于高起潜这个人，我们后面还会说到，这里暂且从略。

这几乎是小说演义中才会有的一战，既奠定了吴三桂军旅生涯的起点，也造就了他“孝闻九边，勇冠三军”的传奇名声，以至战后他的“忠孝之名，夷夏震慑，即四王子亦曰：‘好汉子！吾家若得此人，何忧天下！’”《吴三桂纪略》中所说的四王子，就是大清皇帝皇太极。

一时之间，几乎大明朝的每一寸土地上，都传扬着“聪俊绝人”“纯忠极孝”“夷夏震慑”“孝闻九边，勇冠三军”的吴三桂孤胆救父的英雄事迹。