夜色如凝固的墨汁，沉沉地压在太福祥的院落屋脊之上。·8*1*y.u.e`s+h~u￠.\c?o,m-秦文独坐书房，昏黄的油灯将他的影子长长地拖在地上，摇曳不定。

几份粗糙得能刮破手指的草纸，一堆捣得稀烂的树皮、破布，杂乱地堆在案头。他盯着这些物事，眉峰紧锁。

纸，这后世唾手可得的东西，此刻却成了横亘在寒门士子求学路上的天堑。

如今的大梁，书院多为世家门阀私产，束修高昂得能压垮寻常人家一年的嚼谷。纸张更是金贵异常，一刀好纸，抵得上小户人家半月的米粮。寻常百姓子弟想认几个字，摸几本书，其难不如登天。

若能造出便宜又耐用的纸张，何止是一桩泼天的生意？这简直是撬动世家门阀把持学识这块铁板的一根杠杆，足以让太福祥博取万民称颂的无形巨资。

“世家垄断学识，如同垄断盐铁，皆是国之命脉，吸髓敲骨……”秦文低声自语，指尖蘸了蘸冰凉的墨汁，在草纸上无意识地勾勒着模糊的轮廓，心思却早已飞越眼前的油灯。

“这造纸，看似捶打蒸煮，实则步步玄机……蒸煮的火候、漂洗的时辰、打浆的力道、抄造的厚薄……哪一步错了，都出不来合用又便宜的好纸。成本压不下来，如何与那些世家手中价比黄金的宣纸、竹纸争锋？”

念头纷至沓来，如同暗夜里的流萤。

陡然——

“轰！！！”

一声沉闷至极、仿佛从地心深处炸开的巨响，毫无征兆地撕裂了死寂的夜空！脚下坚实的地面猛地向上狠狠一拱！案几上的笔墨纸砚如同被无形之手抓起，又狠狠掼下！

那豆大的油灯火苗疯狂乱窜，猛地一缩，几乎熄灭，书房内顿时陷入一片摇摇欲坠的昏黑。/x?i`n_k′a!n-s′h!u?w,u..*c^o,m_

紧接着，窗棂上镶嵌的玻璃发出不堪重负的、尖锐刺耳的嗡鸣，仿佛下一刻就要碎裂迸飞！

“啊——！”书房外，冬荷短促凄厉的惊叫划破混乱。

“东家！东家！”门外侍卫粗粝的呼喊声伴随着杂沓慌乱的脚步声撞在门板上，“东南！窑厂……窑厂炸了！天塌了啊！”

秦文心头猛地一沉，他一把拉开房门。整个太福祥已被这灭顶般的巨响彻底惊醒。

各屋灯火次第亮起，人声鼎沸，惊呼、哭喊、鸡飞狗跳的喧哗搅成一锅滚粥。护卫们反应极快，已迅速在院中集结，刀锋在远处火光的映照下反射出冰冷的寒芒。

“怎么回事？”秦文的声音沉得如同山岩，目光如鹰隼般死死盯住东南那片吞噬一切的红光。

“回东家，动静太大了，地动山摇，必是窑厂！”丁南已提着刀赶到近前，脸膛在火光下绷得铁青，汗水顺着额角往下淌。,w,z,s^k′b*o.o!k..¨c′o¨m/

秦文脑中瞬间闪过那台矗立在巨大窑口旁、日夜咆哮、吞吐着黑烟与白汽的钢铁巨兽——“蒸汽机！”他脱口而出，脸色骤然变得惨白，“……怕是它炸了！”

“蒸……蒸汽机？”周冷月只披了件外衣匆匆奔来，发髻松散，几缕青丝贴在苍白的脸颊上，眼中满是惊骇，“那……那铁疙瘩，还会……爆炸？”她的声音带着难以置信的颤抖。

“压力失控，其威不下于攻城火药！”秦文语速快如疾风，每一个字都带着不容置疑的急迫，“丁南，你立刻去喊孙院长！让他点齐所有人手，带上所有金疮药、止血散、绷带，备快马！快！再晚就来不及了！”他深知这种工业事故的惨烈，绝非寻常柴火走水可比，那是铁与火的酷刑。

“是！”丁南抱拳，转身如离弦之箭般冲入混乱的夜色。

七八里路，在狂奔的健马蹄下，不过是一盏茶急促燃烧的光景。窑厂外围早已被闻声赶来的黑压压人群围得水泄不通——惊魂未定的工人、附近被吓破胆的庄户，人人面无人色，对着那火光冲天的核心区域指指点点，惊恐的低语汇成一片压抑的嗡嗡声。

空气里弥漫着令人作呕的焦糊肉味、浓烈的铁腥气，还有那股挥之不去的、刺鼻的硫磺怪味。

“让开！东家到了！”护卫们厉声呼喝，奋力用刀鞘和臂膀在人墙中分挤出一条狭窄通道。

眼前景象，让所有冲进来的人齐齐倒抽一口冷气，寒气从脚底板直冲天灵盖！

窑厂核心区域已化为一片炼狱焦土。那台作为鼓风心脏的巨大蒸汽锅炉，彻底面目全非——沉重厚实的铸铁顶盖被一股狂暴