业革命期间，英国工业资本家大量增加并逐渐形成了工业资产阶级。工业资产阶级逐渐成为资产阶级的主导部分。无产阶级也正式形成。此外，工业革命还促进了近代城市的兴起。英、法、美等资本主义国家为了推销商品，到全球各地抢占商品市场，强占原料产地，加紧对殖民地人民的疯狂掠夺，造成了当地的贫困和落后，使东方从属于西方。与此同时，先进的生产技术和生产方式传播到世界各地，也猛烈冲击着旧思想和旧制度。

正是在英国发生了“静悄悄的”工业革命，为了进一步开拓东方市场，大英帝国的乔治三世国王，派遣了以乔治.马嘎尔尼为正使、乔治.斯当东为副使的使团访华。

1737年出生于爱尔兰的乔治.马嘎尔尼，于1759年毕业于都柏林的基督教会学院，之后来到伦敦成为一名非基督教的学者（伊斯兰教、印度教）。1764年，乔治.马嘎尔尼被封为贵族，随即被派到俄国谈判贸易条约。出发前，当外交大臣格伦维尔建议他带上1651年航海条例的复本时，他骄傲地回答道：“为避免增加负担，我把它全背下来了。”这样，他当上了谈判特使。1775年，乔治.马嘎尔尼成了英属加勒比地区的总督。同年，美国独立战争爆发，法国人站在美国人的一边，共同打击英国人。1779年6月，当法国海军上将德斯坦率领25艘战列舰、12艘三桅战舰和6500名士兵出现在格林纳达的海面上时，乔治.马嘎尔尼只有可怜的24门炮和300名志愿兵迎战。刚一交战，乔治.马嘎尔尼的兵力就死伤过半，他自己也当了法国人的俘虏。还算幸运的是，1779年11月，英法两国交换战俘，乔治.马嘎尔尼便回到了伦敦，随后又被派到印度担任马德拉斯总督。任职6年后，乔治.马嘎尔尼以为印度总督非他莫属，但由于他当时只是爱尔兰的男爵，在大臣们眼里印度总督的职位对乔治.马嘎尔尼来说似乎过高了，因此他最终未能如愿。